據(jù)IHS Markit MARITIME & TRADE，勞氏日?qǐng)?bào)和華爾街日?qǐng)?bào)等多家外媒報(bào)道，美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月15日，美國(guó)司法部反壟斷調(diào)查人員突襲當(dāng)日在舊金山舉行的全球集裝箱運(yùn)營(yíng)商理事會(huì)（International Council of Containership Operators，俗稱“Box Club”）會(huì)議現(xiàn)場(chǎng)，并向與會(huì)的全球主要班輪公司首席執(zhí)行官或高管發(fā)出調(diào)查傳票。據(jù)悉，在場(chǎng)參會(huì)的公司來(lái)自包括馬士基航運(yùn)、地中海航運(yùn)、赫伯羅特等，但沒(méi)有美國(guó)公司。
航運(yùn)界網(wǎng)了解到，“Box Club”會(huì)議自上世紀(jì)70年代始，每半年舉行一次，只允許公司負(fù)責(zé)人參加。會(huì)議計(jì)劃、會(huì)議地點(diǎn)、會(huì)議內(nèi)容均不對(duì)外公布，但一般經(jīng)過(guò)了美國(guó)聯(lián)邦海事委員會(huì)（FMC）的同意，討論共同利益而非商業(yè)話題，屬于班輪公司高管們的“例行公事”；但即使會(huì)議不在美國(guó)舉行，美國(guó)反壟斷律師為確保其討論內(nèi)容不會(huì)影響如定價(jià)等不穩(wěn)定領(lǐng)域，也都會(huì)參加會(huì)議。通常狀況下，該會(huì)議邀請(qǐng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家或業(yè)內(nèi)分析師來(lái)協(xié)助分析當(dāng)前業(yè)內(nèi)熱點(diǎn)問(wèn)題。然而，美國(guó)司法部此次在這樣的場(chǎng)合對(duì)非美國(guó)公司行使其職權(quán)顯得十分罕見(jiàn)。在美國(guó)的一位資深集裝箱運(yùn)輸從業(yè)者對(duì)航運(yùn)界網(wǎng)說(shuō)：“入行這么多年來(lái)，還是第一次遇到這種情況。”另一位業(yè)內(nèi)人士則表示，對(duì)行業(yè)來(lái)說(shuō)不是常態(tài)，但并不代表一定有問(wèn)題，可能只是（司法部的）一種姿態(tài)。
3月20日，馬士基航運(yùn)宣布確認(rèn)收到美國(guó)司法部有關(guān)“全球集裝箱航運(yùn)業(yè)調(diào)查”的傳票。但該傳票上，沒(méi)有任何指控公司的信息。該公司表示：“傳票并不意味著公司存在非法行為，也不能預(yù)判調(diào)查結(jié)果。馬士基將會(huì)一如既往的全面配合司法部的調(diào)查工作，并做適當(dāng)?shù)幕貞?yīng)。”地中海航運(yùn)也承認(rèn)收到傳票，但由于調(diào)查性質(zhì)的持續(xù)性，“在此階段，不便做出任何評(píng)論。”
目前，美國(guó)司法部未對(duì)此次突襲調(diào)查作任何回應(yīng)，但調(diào)查事項(xiàng)據(jù)信是有關(guān)“價(jià)格壟斷”。IHS Makit MARITIME & TRADE首席內(nèi)容官Peter Tirschwell在推特中對(duì)此事評(píng)論認(rèn)為，從集運(yùn)行業(yè)糟糕的業(yè)績(jī)來(lái)看，船公司之間的“勾結(jié)”似乎并不奏效。美國(guó)JOC.COM執(zhí)行編輯Mark Szakonyi也打趣稱：“如果說(shuō)是價(jià)格壟斷的話，那這活兒干的也太次了。”
根據(jù)美國(guó)法律，集裝箱班輪公司可以開(kāi)會(huì)討論、自愿定價(jià)。但班輪公司一旦超過(guò)法定權(quán)限，共同定價(jià)，就會(huì)受到司法部反壟斷機(jī)構(gòu)的訴訟。美國(guó)《1998年航運(yùn)改革法》加強(qiáng)了對(duì)外國(guó)商船和外國(guó)航運(yùn)制度的控制，但也提高了集裝箱班輪公司之間協(xié)議的地位。在反壟斷豁免方面，船公司之間的協(xié)議、評(píng)估協(xié)議、航運(yùn)勞工協(xié)議等可享受反壟斷豁免。但船公司之間就直達(dá)運(yùn)輸內(nèi)陸部分的費(fèi)率協(xié)商或者協(xié)議，船公司之間就建造、經(jīng)營(yíng)和維護(hù)航運(yùn)終端達(dá)成的協(xié)議和任何忠誠(chéng)協(xié)議不能享受反壟斷豁免。
4月1日，海洋聯(lián)盟和THE聯(lián)盟將正式運(yùn)營(yíng)，美國(guó)司法部也表達(dá)了對(duì)聯(lián)邦海事委員會(huì)放行前述聯(lián)盟的擔(dān)憂。不過(guò)截至目前，聯(lián)邦海事委員會(huì)亦沒(méi)有任何對(duì)美國(guó)司法部此次突襲調(diào)查的公開(kāi)評(píng)論。值得注意的是，聯(lián)邦海事委員會(huì)從法律上其實(shí)并不隸屬聯(lián)邦政府，而是直接對(duì)國(guó)會(huì)負(fù)責(zé)。
