航運(yùn)咨詢公司德路里表示，因?yàn)橹忻酪彝橘Q(mào)易增長(zhǎng)，超大型乙烷運(yùn)輸船（VLEC）的需求預(yù)計(jì)將在未來(lái)3年增長(zhǎng)。
承擔(dān)中美航線上第一批乙烷運(yùn)輸任務(wù)的是運(yùn)力84000立方米的JS Ineos Marlin，2019年7月分別在美國(guó)Marcus Hook和Morgan Point碼頭裝載貨物。德路里表示，這一航程開(kāi)啟了氣體運(yùn)輸?shù)男录o(jì)元，未來(lái)可能會(huì)成為一條主要貿(mào)易航線。
過(guò)去中美兩國(guó)曾通過(guò)小型的半冷凍船舶進(jìn)行過(guò)乙烷貿(mào)易，但這些貿(mào)易是零星的，取決于中國(guó)蒸汽裂解爐使用的原料。但是中國(guó)即將交付的乙烯裂解裝置將使用美國(guó)提供的乙烷，理論上來(lái)說(shuō)，這一貿(mào)易“應(yīng)該能在未來(lái)數(shù)年支持乙烷需求不斷攀升?！?/p>
德路里認(rèn)為，中美航線上的乙烷貿(mào)易有望創(chuàng)造出30艘VLEC的需求。
目前有7艘VLEC正在運(yùn)營(yíng)，其中6艘由信實(shí)工業(yè)（Reliance Industries）和商船三井（MOL）共同擁有，還有1艘來(lái)自Evergas。有數(shù)據(jù)顯示，2019年VLEC新船訂單已經(jīng)增多。
浙江衛(wèi)星石化已經(jīng)訂購(gòu)了6艘97000立方米VLEC，將從美國(guó)Orbit碼頭向中國(guó)運(yùn)輸乙烷。其中5艘計(jì)劃在2020年交付，還有1艘將于2021年交付。此外，Jaccar Holdings和中國(guó)的新浦化學(xué)公司簽訂了合同，也有1艘85000立方米的VLEC在建。MOL最近與ABS簽訂了一份諒解備忘錄，后者將為7艘VLEC的設(shè)計(jì)和建造提供技術(shù)咨詢。
現(xiàn)代VLEC技術(shù)類似于LNG船技術(shù)，可以運(yùn)輸乙烷或丙烷。但是德路里預(yù)計(jì)新一代船舶設(shè)計(jì)只關(guān)注乙烷，這些運(yùn)力超過(guò)15萬(wàn)立方米的超巨型乙烷船（ULEC）將無(wú)法適用于現(xiàn)有的所有LPG碼頭。
隨著乙烷運(yùn)輸船數(shù)量的增加，氣體運(yùn)輸市場(chǎng)中的細(xì)分市場(chǎng)似乎將在主流舞臺(tái)上大放光彩。中美間的長(zhǎng)距離航線將增加這一板塊對(duì)運(yùn)力的需求，也將把更先進(jìn)的技術(shù)和更大尺寸的船舶推上舞臺(tái)。
